一般多數人都認為塗料就是油漆、油漆也就是塗料，沒有太大的不同，但嚴格定義上來說，塗料與油漆仍然有所區別。
油漆塗料區別
傳統所使用的塗料是以油脂和天然樹脂為主要原料，隨著工業進步及需求擴增，逐漸利用成本較低的合成樹脂作為塗料的主要原料，使漆類產品逐漸改變，統稱為塗料。塗料所涵蓋的範圍較廣，包含傳統的油性塗料(即油漆)、以及合成樹脂為主要原料生產的溶劑型塗料和水性塗料等等。
油漆塗料定義
根據維基百科塗料定義的解釋，塗料為一種材料，其材料可以用不同的施工方式塗覆在物件表面，於乾燥後形成黏附牢固、具有一定強度且連續的固態薄膜，所形成的膜稱為塗膜、漆膜或塗層。由於早期大多以植物油為主要原料，因此被稱為油漆。
油漆塗料個別定義
塗料(Coating)：一般為粘稠液體或粉末狀物質，塗於物體表面能形成具有保護、裝飾或特殊性能(例如：絕緣、防腐)的固態薄膜之一類液體或固體材料的總稱。可參考更詳細的塗料定義。
油漆(Paint)：油漆是油性塗料的俗稱，以有機溶劑為介質或高固體、無溶劑的油性漆，通常由液態展色劑和固體顏料組成。